Aloe vera
L'Aloe vera ou aloès des Barbades est
une espèce d'aloès (genre Aloe) d'origine incertaine mais cultivée de longue date
en région méditerranéenne, Afrique du Nord, aux îles Canaries et au Cap-Vert.
Connu depuis l'Antiquité mais surtout utilisé depuis le premier siècle, l’Aloe
vera a été adopté dans les médecines traditionnelles de nombreuses régions
chaudes du monde, d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord d'abord, puis
d'Inde, de Chine et d'Asie essentiellement après le xe siècle et d'Amérique
après le xviie siècle. Actuellement, le gel d'aloès rentre principalement dans
la composition de cosmétiques ou de boissons.
À La Réunion, Aloe vera est appelé
aloès amer ou mazambron, aux Antilles françaises, alwè ou lalwè en créole.
L’Aloe vera est une plante succulente,
aux feuilles persistantes, aux racines peu profondes, poussant en touffes et
même en colonies, en raison de son aptitude à produire des drageons. La tige à
base ligneuse, est courte (au plus 50 cm de haut) et porte à l'extrémité des
feuilles alternes, enchâssées les unes dans les autres, distiques
(particulièrement pour les jeunes plants) puis en vieillissant en rosette.
La feuille succulente et sessile est
érigée, vert pâle à glauque, de forme linéaire-lancéolée (parfois tachetée de
blanc), se rétrécissant régulièrement de la base à l'apex, relativement longue
(jusqu'à 10 x 70 cm, mais plus courte en Asie, 4-5(-7) x 15-35(-50) cm (on
remarquera la grande largeur, de 5 à 10 cm, des feuilles à leur base). La marge
est dentée-épineuse, avec des épines souples pâles, écartées de 1-1,5 cm.
L'inflorescence terminale est un
racème cylindrique, érigé, en général non ramifié, de 100-150 cm de haut. L'axe
(ou rachis) porte des écailles parcourues par 3 veines pourpres proéminentes
confluentes à l'extrémité. La fleur est construite sur le plan trimère
typique des Asparagales et Liliales (monocotylées pétaloïdes) :
- 6 tépales pétaloïdes, connées
(soudées) de la base jusqu'à mi-longueur, aux lobes linéaires à
oblongues-lancéolés, de couleur jaune pâle (parfois maculé de rouge), de 2,5 cm
de long
- 6 étamines légèrement exsertes
- 1 style exserte.
La floraison a lieu en hiver et au
printemps.